Les événements de 1968 précipitèrent l'émiettement des sciences de la Terre à Marseille. Il faut dire que l'éclosion de pôles universitaires hors-murs (Saint Jérôme, Luminy) s'accompagna de la création de nouveaux laboratoires de recherche.Ces derniers suivirent naturellement l'évolution politique des centres universitaires auxquels ils étaient rattachés. Ainsi, dès 1970, les sciences de la Terre se trouvèrent éclatées dans les trois universités marseillaises tout nouvellement créées. Une spécialisation scientifique s'organisa cependant tant bien que mal avec la stratigraphie, la paléontologie et la géologie appliquée à Saint-Charles (Aix–Marseille I), la géologie structurale, la minéralogie et la pétrographie à Saint Jérôme (Aix–Marseille III), la géologie marine et la géologie du Quaternaire à Luminy (Aix–Marseille II). Les sciences de la Terre donnèrent même aux autres disciplines scientifiques l'exemple d'une collaboration interuniversitaire, en délivrant de concert, et ce jusqu'à l'avènement du système licence–master–doctorat (LMD), une seule licence et une seule maîtrise de sciences de la Terre.

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La période contemporaine

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Retour sur le laboratoire d'origine. Dès 1975, en réponse aux changements intervenus, le nouveau Directeur (Jean Philip) oriente les recherches du laboratoire sur les paléoenvironnements de plate-formes carbonatées. Suit rapidement une association avec le CNRS, d'abord sous forme d'une recherche coopérative sur programme, puis d'une jeune équipe, enfin d'une unité associée. L'industrie pétrolière s'intéresse de près à ces thèmes de recherche novateurs et apporte son soutien financier au laboratoire ainsi qu'à ses jeunes doctorants. En 1995, Lucien Montaggioni prend la direction du laboratoire – incluant l'équipe CNRS de l'UMR 6019 – en y impulsant une nouvelle direction de recherches sur les récifs actuels et quaternaires.

1996 voit l'achèvement de la rénovation extérieure des bâtiments du site Saint-Charles de l'université de Provence bientôt suivie par celui de la réhabilitation intérieure (2001). Entre temps, l'université aménage des locaux pour abriter les riches collections de paléontologie (1999) ; à l’initiative de Jean Philip, alors directeur de l’UFR Sciences de la vie de la Terre et de l’environnement, le musée de paléontologie est créé. Il s'ouvre dès lors aux étudiants, aux scolaires et au grand public. Avec la nomination de Jean Borgomano à la direction du laboratoire (2004), les recherches sur les récifs et les plates-formes carbonatées prennent une direction nouvelle. Bien que toujours dévolues à la stratigraphie, à la sédimentologie et à la paléontologie, elles s'étendent maintenant à la modélisation des réservoirs et des systèmes carbonatés.

Dans le même temps, l'effectif du laboratoire s'est étoffé : cinq professeurs, trois directeurs de recherche, neuf maîtres de conférences, un chargé de recherche, neuf membres des personnels technique et administratif, une dizaine de Doctorants.

C'est donc une équipe dynamique et créative, qui s'apprête à célébrer en 2008 le 150e anniversaire de la création du laboratoire de géologie de la faculté des Sciences de Marseille.

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La grande fusion

 

Le 1er janvier 2012, les trois grandes universités d’Aix-en-Provence et de Marseille : l’université de Provence (Aix–Marseille I), l’université de la Méditerranée (Aix–Marseille II) et l’université Paul Cézanne (Aix–Marseille III) fusionnent pour devenir Aix–Marseille université. Avec près de 75000 étudiants, 4100 administrés, 4270 enseignants–chercheurs et un budget de 722 M euros, Aix– Marseille université (AMU) devient la plus grosse université francophone du Monde.

De cette fusion, de nombreux laboratoires se regroupent et c’est ainsi que le laboratoire de géologie des systèmes et des réservoirs carbonatés (GSRC) est intégré dans le laboratoire Cerege UM 34 – centre européen de recherche et d’enseignement des géosciences de l’environnement ; directeur Nicolas Thouveny. Les différents enseignants–chercheurs et chercheurs se répartissent au sein de deux thèmes principaux de recherche – systèmes et réservoirs sédimentaires (SRS) et variabilité environnementale et impact sur les écosystèmes (VIE) – et les collections de paléontologie et de géologie tout comme le musée de paléontologie, gérés par des membres du Cerege, entrent dans le patrimoine scientifique d’Aix–Marseille université.

Conclusion

Ainsi, s'est édifiée au fil des ans une école de géologie marseillaise orientée vers la stratigraphie, la paléontologie et la sédimentologie. La géologie des terrains sédimentaires – et singulièrement celles des formations calcaires – a tenu une place de choix dans les études développées par le laboratoire de géologie, en raison sans doute de l'exceptionnelle qualité et de la facilité d'accès des modèles de terrain provençaux. Ces recherches sur les séries carbonatées ont débouché tout naturellement sur des applications à la géologie pétrolière. Cette dernière a constitué longtemps et demeure encore l'une des principales voies de recrutement des étudiants du laboratoire.

C'est l'une des grandes réussites du laboratoire de géologie de la faculté des Sciences de Marseille que d'avoir œuvré à la création d'autres unités de recherche et d'enseignement dans la région provençale : les sciences de la Terre des universités d'Aix–Marseille II et III, celles des universités de Nice et de Toulon ont écloses grâce à l'apport de personnel issu du laboratoire d'origine.

 

​​Sources

 

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• Corroy G. (1967) – Les sciences de la Terre à la faculté des Sciences de Marseille de 1858 à nos jours. Marseille. Revue Municipale. Troisième Série, no 66, 5–10.

• Collectif (1996) – Une institution et des hommes : l'ancienne « nouvelle faculté » des sciences de Marseille en 1922. Publications de l'université de Provence.